SUPPORTERS DIRECT es una iniciativa promovida por el Gobierno del Reino Unido, auspiciada económicamente con fondos públicos y que tiene el propósito de ayudar a aquellos ciudadanos que deseen participar activamente en la vida y gestión de los clubes deportivos de los que son aficionados. Desde las oficinas de Supportes Direct, el Gobierno ofrece ayuda, información y apoyo logístico y económico para la creación y mantenimiento de los SUPPORTERS TRUSTS, nombre inglés de estas agrupaciones de aficionados, que intentan velar, promover y participar en los clubes deportivos profesionales del Reino Unido.

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Desde Supporters Direct se promueve y apoya el concepto del aficionado propietario del club, y el de su  participación, la que le dé su número de acciones o la mínima razonable que le permita estar representado físicamente, en las direcciones de los clubes. Los Supporters Trusts deben tener unas estructuras democráticas, deben ser organizaciones no lucrativas, con la fórmula británica de unas I.P.S., y han de realizar una promoción de su club sobre la base de los importantes valores que representan éstos en la sociedad actual, que van mucho más allá del económico como simples sociedades anónimas deportivas, sino valores históricos, sentimentales, comunitarios, cívicos y deportivos, como instituciones importantes que están ligadas estrechamente a la ciudad en donde se asientan.

Otro de los objetivos de Supporters Direct es preservar los valores competitivos y deportivos del fútbol profesional, a través de estos Trusts, con el objeto de que velen y sirvan de protección a los desmedidos intereses económicos y lucrativos de algunos dirigentes de estas sociedades deportivas, por la limpieza y salud del deporte, y para que se respete el objetivo de que la competencia deportiva sea una competición deportiva real. Otro de los objetivos de la promoción de estas asociaciones de aficionados es para que en caso de graves situaciones económicas o posibles quiebras de las sociedades, éstas sean capaces de mantener vivos a los clubes y de reflotarlos.

Esta iniciativa gubernamental británica, puesta en marcha en el año 2.001, ha dado pié a la creación de más de 100 Supporters Trusts en todo el Reino Unido. Muchas de ellas nacieron cuando distintas crisis económicas atacaron a varios equipos de fútbol, y los aficionados tuvieron que dar un paso al frente para salvarlos; otras obedecen al cada vez mayor interés de los aficionados de participar en sus clubes tanto en el aspecto económico, por medio de la compra de acciones y sindicación de éstas en estos Trusts, como estando representados en los órganos de gestión directa de los mismos. Cerca de 100.000 aficionados británicos al fútbol son miembros, hoy en día, de estas agrupaciones, estando el caso sobresaliente del Manchester United Supporters Trust (Shareholder United) que tiene más de 30.000 asociados y que, incluso, han creado una fundación desde donde comercializan productos de merchandising propios, cuyos beneficios van destinados a la compra de acciones de su club. Independientemente de las acciones que cada miembro de estas agrupaciones tenga como accionista individual, los Trusts regulan una participación igualitaria de todos sus miembros en la propiedad y representación de las acciones que vaya adquiriendo las mismas.
 
Los Supporters Trusts tienen como principal objetivo el de servir a los aficionados para lograr influir en la vida de sus clubes, como hemos dicho antes, desde la compra de acciones y su representatividad correspondiente en los órganos de dirección de la sociedad, o desde la exigencia de una representación mínima en el mismo. En la actualidad  hay 13 clubes que son dirigidos, en un papel mayoritario, por sus Supporters Trusts, por ejemplo el AFC Wimbledon o el mítico Notts County, el equipo de fútbol más antiguo del mundo; en otros 40 equipos estas agrupaciones están fuertemente representadas en la dirección de los mismos. 

El apoyo que desde el Gobierno, y a través de Supporters Direct, ofrece a estos Supporters Trusts son: Ayuda económica y logística  para campañas de prensa y contactos con medios, ofrecimiento de conferenciantes expertos y de personalidades públicas responsables de la gestión deportiva para encuentros y charlas públicas, atención en eventos que se organicen, ayuda legal y financiera, ayuda económica para campañas de mailing, reuniones y formación de los directivos de los Trusts, organización de congresos de estas organizaciones para compartir proyectos e ideas, financiación de publicaciones individuales y colectivas. Para todo ello y para que el gobierno reconozca a estos Trusts, deben tener una estructura, gestión y toma de decisiones democráticas, que sean representativas de los aficionados del club, han de estar abiertos a todos los aficionados, con unas cuotas de asociados a un precio razonable, y que sean, por sí mismas, viables y sostenibles.

La iniciativa, nacida en el Reino Unido, ha sido respaldada recientemente por el Parlamento europeo, que en una reciente resolución sobre el futuro del fútbol profesional en Europa pide “a los Estados miembros y a los órganos de gobierno del fútbol que promuevan activamente el cometido social y democrático de los seguidores del fútbol, por ejemplo mediante la participación de los aficionados en la propiedad y gestión de los clubes o mediante el nombramiento de un defensor del fútbol” e igualmente recomienda a los estados miembros “desarrollar y reforzar los incentivos a la iniciativa “Supporters Direct” con objeto de promover en mayor medida la participación de la afición.” 

Asimismo la UEFA está realizando un estudio en la actualidad con objeto de explorar las posibilidades de desarrollo de esta iniciativa en otros países europeos, sobre todo, y en principio, empezando por los países miembros con las Ligas más potentes, como son el caso de Italia, Alemania, Francia y España.